L'encens, une résine aromatique brûlée pour sa fumée parfumée, possède une histoire millénaire remontant à l'Antiquité. Utilisé à travers diverses cultures, il a servi à des fins religieuses, thérapeutiques et même commerciales.
Les premières traces de l'utilisation de l'encens remontent aux anciens Égyptiens, qui l'employaient dans les rituels funéraires pour honorer les dieux et purifier les âmes des défunts.
Ils utilisaient principalement l'oliban, une résine provenant de l'arbre Boswellia, et la myrrhe, extraite de l'arbre Commiphora. Ces résines étaient importées de la péninsule arabique et de l'Afrique de l'Est via des caravanes marchandes.
En Inde, l'encens a également une longue tradition, utilisé dans les rites hindous et bouddhistes. Les textes anciens, tels que les Vedas, mentionnent son utilisation pour les cérémonies religieuses et les rituels de purification. L'Inde a développé une variété d'encens en utilisant des herbes, des épices et des fleurs locales, créant ainsi une riche tradition de fabrication d'encens.
La Chine antique a intégré l'encens dans les pratiques taoïstes et bouddhistes, où il symbolisait la communication entre les humains et les divinités. Durant la dynastie Tang, l'encens est devenu un élément essentiel des temples bouddhistes et des foyers nobles.
La route de l'encens, un réseau commercial reliant l'Arabie au bassin méditerranéen, a permis la diffusion de l'encens à travers le monde antique. Ce commerce prospère a facilité les échanges culturels et économiques entre l'Orient et l'Occident, rendant l'encens accessible à des civilisations telles que les Grecs et les Romains.
